Chuck Norris, o campeão de artes marciais que se tornou um ícone dos filmes de ação e estrelou a série de sucesso Walker, Texas Ranger, faleceu aos 86 anos. O ator foi hospitalizado no Havaí na quinta-feira, e sua família divulgou um comunicado hoje, 20 de março, informando que ele faleceu nesta manhã. “Embora desejemos manter as circunstâncias em sigilo, saibam que ele estava cercado por sua família e em paz”, escreveu a família.
Em publicação na conta do ator no Instagram, a família escreveu: “Para o mundo, ele era um artista marcial, ator e um símbolo de força. Para nós, ele era um marido dedicado, um pai e avô amoroso, um irmão incrível e o coração da nossa família. Ele viveu sua vida com fé, propósito e um compromisso inabalável com as pessoas que amava. Através do seu trabalho, disciplina e bondade, ele inspirou milhões de pessoas ao redor do mundo e deixou um impacto duradouro em muitas vidas.”
Carlos Ray Norris nasceu em Ryan, Oklahoma, em 1940. Em 1958, ingressou na Força Aérea como Policial Aéreo. Enquanto servia na Base Aérea de Osan, na Coreia do Sul, ganhou o apelido de “Chuck” e começou seu treinamento em Tang Soo Do, o que o levou a conquistas em outras artes marciais e ao desenvolvimento do estilo híbrido Chun Kuk Do. Ele retornou aos Estados Unidos e serviu como agente de segurança na Base Aérea de March, na Califórnia.
Após sua dispensa do serviço militar em 1962, Norris trabalhou para a empresa aeroespacial Northrop e abriu uma rede de escolas de karatê. Ele fez sua estreia como ator em um papel não creditado em 1969, no filme Arma Secreta contra Matt Helm, estrelado por Dean Martin. Chuck Norris conheceu Bruce Lee em uma demonstração de artes marciais em Long Beach, Califórnia, e interpretou o antagonista do personagem de Lee no filme de 1972 O Voo Do Dragão. Em 1974, Steve McQueen incentivou Norris a começar a fazer aulas de atuação na MGM. Como astro de ação, Chuck Norris possuía um nível de credibilidade que a maioria dos outros não conseguia igualar e foi extremamente prolífico no final da década de 1970 e na década de 1980.
Nos últimos anos de vida, o ator foi retratado em memes que documentavam feitos fictícios, frequentemente absurdos, associados a ele, como se nada pudesse derrubá-lo. Apoiador de longa data de políticos conservadores, ele escreveu vários livros com temas cristãos e patrióticos. Norris foi casado duas vezes, a primeira com Dianne Holechek, de 1958 até o divórcio em 1988. Ele deixa sua segunda esposa, Gena O’Kelley, com quem se casou em 1998; dois filhos, Eric e Mike; as filhas Dakota, Danilee e Dina; e vários netos.
